La Junta de la Cuenca del Chehalis, un organismo independiente, continúa evaluando tres propuestas de grandes proyectos de infraestructura para controlar las inundaciones en la cuenca del río Chehalis, en el suroeste de Washington, mientras celebra el hito de haber completado o tener en marcha 241 proyectos locales para reducir las inundaciones y restaurar el hábitat de la cuenca.
Más tarde este año, la Junta piensa recomendarle a la Legislatura de Washington una estrategia que proteja contra las inundaciones y restaure los hábitats del salmón y otra vida acuática en la segunda cuenca más grande de Washington. Actualmente, la Junta y la Oficina de la Cuenca del Chehalis (OCB) de Ecología están evaluando si la Estrategia para la Cuenca del Chehalis a largo plazo debería incluir:
- Una represa única de control de inundaciones con flujo continuo en el río Chehalis, cerca del pueblo de Pe Ell
- Un nuevo sistema de diques construido dentro y alrededor de las ciudades de Centralia y Chehalis
- Modificaciones a la represa del río Skookumchuck, en el condado de Thurston, para mejorar el paso de peces y el control de inundaciones
Ecología y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. están realizando las revisiones ambientales federales y estatales para la represa propuesta para el río Chehalis. Los otros dos proyectos de infraestructura aún se encuentran en la fase conceptual.
Scott Brummer, presidente interino de la Junta, dijo que los pasados seis meses de estudios relacionados con los proyectos de infraestructura propuestos han revelado que aún quedan interrogantes por esclarecer.
Brummer dijo: “Estas propuestas moldearán el futuro de las comunidades de la cuenca del río Chehalis por generaciones. Es de vital importancia que evaluemos cuidadosamente los posibles impactos culturales, económicos y ambientales”. Añadió: “Estamos trabajando mano a mano con OCB para obtener la mejor información posible y evaluar los costos, la viabilidad y los intercambios asociados con estos proyectos”.
Brummer también dijo que la estrategia a largo plazo incluirá un plan que detalle cómo la Junta abordará las interrogantes pendientes.
Este verano, representantes de la Junta y OCB asistirán a ferias y festivales en las comunidades de la cuenca para compartir información sobre la estrategia, incluidos los 241 proyectos actualmente completados o en curso, así como los tres proyectos de infraestructura que están bajo considera.
Manejo del agua en la cuenca del río Chehalis
Al mismo tiempo que la Junta y OCB evalúan los proyectos de infraestructura propuestos, también continúan identificando y financiando otros proyectos con el potencial de proteger las áreas propensas a inundarse y restaurar los hábitats acuáticos del salmón, de la trucha arcoíris y de otras especies acuáticas en la cuenca del Chehalis.
Desde julio de 2017, la Junta y OCB han invertido $260 millones en la financiación de 241 proyectos que están ayudando a transformar positivamente la cuenca. Los proyectos incluyen la construcción de nuevas estaciones municipales de bombeo, la elevación de hogares en riesgo, la remoción de barreras para facilitar el paso del salmón durante su migración, y la creación de nuevos estanques para la reproducción de la rana moteada de Oregón, actualmente amenazada.
“Con dirección de la Junta y la ardua labor de nuestro personal de OCB, hemos hecho realidad más de 200 proyectos para reducir los daños causados por las inundaciones y restaurar los hábitats. Esto está ayudando a impulsar las economías locales y a mejorar la calidad de vida de los 191,000 residentes de la cuenca”, dijo Casey Sixkiller, director de Ecología. “Este trabajo es crítico porque lo que sucede en la cuenca del río Chehalis es importante para todas las personas en Washington”.
Según Sixkiller, unos 154 proyectos de restauración de hábitats, 64 proyectos de control de inundaciones y 23 proyectos que combinan ambos se completaron a tiempo y dentro del presupuesto previsto. Socios locales, tribales y estatales asumieron roles de liderazgo en la planificación y ejecución exitosa de los proyectos.
La recuperación y mejora de los hábitats acuáticos en la cuenca del Chehalis es un componente crítico de los esfuerzos más amplios de recuperación del salmón del estado.
Sixkiller dijo que, a pesar de que la cuenca del Chehalis ha visto una disminución dramática en las corridas de salmón durante los últimos cien años, nunca ha recibido una declaración federal clasificando cualquier especie de salmón como amenazada o en peligro; este es el único sistema de río en Washington que no ha recibido este tipo de designación.
“Al trabajar juntos, podemos reconstruir las abundantes corridas de salmón y trucha arcoíris que la cuenca veía en el pasado”, dijo.
Comunidades más seguras, ecosistemas más fuertes
La cuenca del Chehalis enfrenta una multitud de desafíos relacionados con las inundaciones y los hábitats. Después de un siglo de uso intensivo de la tierra, sus paisajes y cuerpos de agua se han visto significativamente alterados. Las corridas/remontadas de salmón han declinado dramáticamente debido a la pérdida o degradación del hábitat.
Aunque las inundaciones siempre han sido comunes en la cuenca, el cambio climático está produciendo tormentas más intensas y frecuentes; seis de las inundaciones más grandes han ocurrido en los últimos 30 años. Los científicos advierten que estas tendencias empeorarán a medida que los patrones meteorológicos se vuelvan menos predecibles.
Nat Kale, director de OCB, dijo que las inundaciones históricas que desolaron otras cuencas de ríos de Washington en diciembre de 2025 destacan la importancia de tener en pie estos proyectos para reducir las inundaciones y restaurar los hábitats del Chehalis.
“Esta cartera de inversiones inteligentes, la participación robusta de propietarios de tierras interesados y el liderazgo experto de nuestros socios locales, tribales, estatales y del sector sin fines de lucro nos están ayudando a construir una cuenca del Chehalis más segura y resiliente para todos”, dijo Kale.
Encarando los desafíos de las inundaciones y mejorando la capacidad de recuperación
Con el fin de proteger a los residentes de la cuenca, la Junta y OCB han invertido cerca de $130 millones en 64 proyectos que reducen los daños causados por las inundaciones y mejoran la capacidad de los residentes, los negocios y las comunidades para prepararse y recuperarse después de eventos de niveles elevados de agua.
Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Construcción (National Institute of Building Sciences), cada dólar dedicado a esfuerzos de resiliencia contra inundaciones ahorra seis dólares en respuesta a desastres y recuperación en el futuro. Los proyectos de control de inundaciones en la cuenca a menudo requieren construcción pesada y complejas adquisiciones de terrenos y permisos, y por esta razón toman más tiempo y cuestan más que los proyectos de restauración de hábitats.
La mayoría de los proyectos relacionados con las inundaciones se gestionan mediante la Autoridad de Inundaciones de la Cuenca del Chehalis (Chehalis River Basin Flood Authority, en inglés), la cual está conformada por representantes de tres condados y 10 pueblos y ciudades ubicados en la cuenca. Establecida en el año 2008, la Autoridad de Inundaciones administra los proyectos locales relacionados con las inundaciones y opera el avanzado sistema de advertencia de inundaciones para la cuenca del río Chehalis (en inglés).
Entre los proyectos de reducción de inundaciones significativos se encuentran:
- Construcción de cinco nuevas estaciones municipales de bombeo para mantener seco el aeropuerto de Chehalis-Centralia durante las tormentas y proteger a 1,200 residentes y negocios más de Aberdeen y Hoquiam de las inundaciones y las marejadas ciclónicas. Hay planes para construir otras tres estaciones de bombeo para proteger otras 5,000 propiedades.
- Colocación estratégica de una red de estructuras de madera para impedir que el río Wynoochee inunde la planta de tratamiento de aguas residuales de Montesano.
- Elevación de ocho viviendas ubicadas desde Aberdeen hasta Bucoda que se encuentran en riesgo de verse impactadas por inundaciones. Hay planes para elevar otras 10 a 12 viviendas.
- Instalación de medidores de alerta de inundaciones en siete nuevos lugares a lo largo de la cuenca. Cuando se presentan condiciones de inundación, la Autoridad de Inundaciones usa los datos de los medidores para enviar alertas tempranas a más de 5,400 residentes de la cuenca.
- Construcción de 23 lechos agrícolas elevados en los condados de Grays Harbor y Lewis para proteger las granjas, el ganado y el equipo durante inundaciones.
- Asignación de $5.2 millones a la ciudad de Centralia para reducir los impactos de las inundaciones causadas por el arroyo China durante las tormentas.
- Aporte de $71,600 para ayudar al Northwest Agriculture Business Center, un consorcio de productores locales de grano, a construir un nuevo almacén y centro alimentario en el Puerto de Chehalis.
- Asignación de $781,000 a la ciudad de Chehalis y al Puerto de Chehalis para ayudarles a desarrollar un plan conjunto para identificar y manejar los riesgos de inundación que tienen en común.
- Apoyo ofrecido al Proyecto Coal Creek en Centralia para mejorar los humedales locales y crear un depósito de aguas pluviales cerca del Southwest Washington Fairgrounds.
Restaurar los procesos naturales ayuda a impulsar el hábitat acuático
Con el fin de apoyar poblaciones sanas y sustentables de salmón y trucha arcoíris, OCB y la Junta han invertido $118 millones en 154 proyectos que restauran el hábitat acuático. Además de ayudar a los peces, estos proyectos están ayudando a otras especies que dependen del agua, incluyendo la rana moteada de Oregón, actualmente amenazada.
Todos los proyectos respaldan el programa de restauración de especies acuáticas, que está fundamentado en la ciencia y es parte de la estrategia guiada por las Tribus Confederadas de la Reservación de Chehalis, la Nación Indígena Quinault y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington.
Los expertos tribales y estatales trabajan con propietarios de tierras interesados, los distritos de conservación de los condados de Grays Harbor, Lewis, Mason y Thurston, los fideicomisos de tierras y otras entidades y socios de conservación para restaurar los procesos naturales que dan forma a los hábitats acuáticos y hacen que los cuerpos de agua de la cuenca sean más resilientes a los veranos más calurosos, las temperaturas de agua más cálidas, las tormentas más intensas y frecuentes, y otros desafíos relacionados con el clima.
La mayoría de los proyectos incluyen la siembra de árboles y arbustos nativos a lo largo de las orillas de los arroyos y ríos, la remoción de plantas invasivas (como las hierbas nudosas y las zarzas himalayanas), la construcción e instalación de estructuras de troncos diseñadas y la reconexión de la llanura pluvial con los hábitats de los canales.
En menos de una década, estos proyectos han:
- Restaurado y protegido cerca de 600 acres de hábitat acuático nuevo.
- Abierto unas 20 millas nuevas de río al salmón, la trucha arcoíris y otras especies acuáticas.
- Eliminado o corregido 40 barreras, habilitando el paso de los peces migratorios por unas 117 millas adicionales de ríos y arroyos.
Entre los proyectos de restauración significativos se encuentran:
- El uso de innovadoras técnicas de restauración para transformar un simple canal del arroyo Schafer, cerca de la ciudad de Montesano, en un complejo mosaico de hábitats para el salmón, la trucha y otras especies.
- La supervisión de proyectos de restauración significativos en los ríos Satsop, Skookumchuck y Wynoochee y en el arroyo Stillman, un esfuerzo que ha restaurado cerca de 13 millas de importantes hábitats acuáticos y ribereños.
- La instalación de estanques y el manejo de la vegetación de los humedales en el condado Thurston para sustentar el hábitat donde la rana pretiosa se reproduce y pasa el invierno.
Inversiones integradas
En los pasados nueve años, la Junta y OCB también han invertido $12 millones en la financiación de 23 proyectos que reducen los impactos de las inundaciones y restauran el hábitat. Muchas de estas medidas ralentizan la erosión de las orillas de los arroyos y ríos usando materiales naturales, lo cual también crea hábitats acuáticos y los protege.
La Junta y OCB, por ejemplo, trabajaron estrechamente para invertir $1.4 millones en un proyecto en Haul Road, en el cual también estuvieron involucrados la Autoridad de Inundaciones, el Puerto de Grays Harbor, el condado Lewis y las ciudades de Centralia y Montesano.
Por años, la erosión a orillas del río Chehalis presentó una amenaza para esta carretera, la cual contiene infraestructura hidráulica crítica y apoya a la planta energética de Grays Harbor ubicada en el Parque de Oficinas de Satsop. En 2022, inundaciones casi récord estuvieron cerca de arrasar la franja de tierra que separa a Haul Road del río. En respuesta, el Puerto de Grays Harbor y sus socios colocaron estructuras de troncos diseñadas a lo largo de 500 pies de la ribera para ralentizar el flujo del río, capturar desechos leñosos y crear nuevo hábitat acuático.
Sobre la Junta y OCB
La Legislatura de Washington creó la Junta y el OCB dentro del Departamento de Ecología en 2016, después de que inundaciones históricas asolaran la cuenca en 2007 y 2009 y causaran más de mil millones en daños. Las aguas sumergieron hogares, negocios, granjas e infraestructura, y cubrieron la carretera interestatal 5 (Interstate 5), provocando el cierre de la carretera principal en dirección norte a sur de la Costa Oeste por varios días.
La Junta, conformada por siete integrantes, lidera y da forma a la Estrategia para la Cuenca del Chehalis, incluyendo la selección de proyectos que se financiarán. Los integrantes de la Junta son miembros de la comunidad que aportan diversos intereses y perspectivas. Incluye miembros que representan a la Autoridad de Inundaciones, las Tribus Confederadas de la Reservación Chehalis, la Nación Indígena Quinault, e intereses agrícolas, económicos y medioambientales.
OCB colabora con la Junta en la administración de fondos estatales y lidera una coalición de socios locales, tribales y estatales para proteger y preservar la cuenca para las personas, los peces y las comunidades de las generaciones futuras.