Este tramo superior del río Pilchuck es uno de tres lugares donde los niveles de bacterias han disminuido. Justo antes de que comenzara el estudio, las Tribus Tulalip y sus socios retiraron una represa de desvío para reconectar más de 37 millas de hábitat para salmones.
Debido a las actividades humanas a lo largo de décadas, el agua en la cuenca del río Snohomish se vio contaminada con bacterias fecales. Hoy, la región está viendo niveles más bajos de bacterias y agua más limpia gracias a proyectos gestionados por socios locales. Estos proyectos se basaron en estudios ambientales previos y en un plan de limpieza del agua.
Realizamos un estudio de monitoreo de efectividad para medir el impacto de los proyectos de agua limpia en el río Snohomish y sus afluentes. El estudio detalla dónde han mejorado los niveles de bacterias y qué áreas aún enfrentan desafíos de contaminación.
La científica ambiental Sarah Yepez, quien lidera el proceso de limpieza de la cuenca hidrográfica, señaló que los estudios de monitoreo de efectividad nos muestran dónde están funcionando los esfuerzos de limpieza y dónde necesitamos enfocar los esfuerzos para reducir la contaminación.
“El estudio de monitoreo de efectividad del tramo inferior del Snohomish nos ayuda a priorizar los proyectos de agua limpia y a orientar la acción local para reducir la contaminación por bacterias”, dijo Yepez. “Estamos trabajando con socios en el condado de Snohomish para mantener el impulso y asegurarnos de que todas las personas tengan acceso a agua limpia”.
Esfuerzos sostenidos para reducir la contaminación.
El programa Savvy Septic del condado de Snohomish, financiado parcialmente por Ecología, ha ayudado a los propietarios a reemplazar sistemas sépticos y obtener reembolsos por costos de mantenimiento. Foto cortesía del Departamento de Salud del condado de Snohomish.
La cuenca del río Snohomish es la segunda cuenca hidrográfica más grande de Puget Sound. Desde mediados del siglo XIX, cuando más personas empezaron a migrar a la zona, la cuenca ha experimentado una transformación rápida. El aumento de las poblaciones humanas y de ganado provocó un incremento significativo en los niveles de bacterias fecales.
Las bacterias fecales se encuentran en las heces humanas y animales y existen de manera natural en el medioambiente. Pero cuando encontramos concentraciones altas de bacterias fecales en ríos, arroyos y lagos, esto puede enfermar a los animales y a las personas que nadan, juegan, pescan o navegan en estas aguas.
Estudios previos realizados por las Tribus Tulalip, el estado y el condado de Snohomish detectaron niveles altos de bacterias fecales en muchos lugares y provenientes de diversas fuentes, como la agricultura, los sistemas sépticos, fallas en el tratamiento de aguas residuales, la escorrentía de aguas pluviales y la falta de filtración debido a la deforestación.
En respuesta, elaboramos un plan de limpieza del agua en 2001 que estableció objetivos para limitar la contaminación por bacterias e identificó acciones locales para mejorar la calidad del agua.
Desde entonces, los gobiernos Tribales, estatales y locales, junto con otros socios, han realizado un esfuerzo conjunto para trabajar con las comunidades en la gestión del estiércol del ganado, la reparación de sistemas sépticos, la reducción de la contaminación por aguas pluviales, la modernización de las plantas de tratamiento de aguas residuales, la restauración de hábitats de ríos y arroyos, y la ampliación de los programas comunitarios de educación y divulgación.
Impacto de las acciones locales
La científica ambiental Niamh O’Rourke recolecta muestras de agua para análisis de bacterias fecales.
¿Están funcionando los esfuerzos locales? Para responder a esta pregunta, en 2020 y 2021, la científica ambiental Niamh O’Rourke recolectó y analizó muestras de agua de 46 lugares, 36 donde ya se habían reportado niveles altos de bacterias y 10 más, para rastrear las fuentes de la contaminación.
Según los resultados del estudio, publicados en 2025, en la mayoría de las áreas muestreadas los niveles de bacterias han disminuido o se han mantenido estables a pesar del crecimiento significativo de la población y del aumento del desarrollo de terrenos. Sin embargo, algunas áreas aún muestran concentraciones altas o en aumento de bacterias, especialmente en los arroyos Allen y Quilceda. Esto podría deberse a grupos densos de sistemas sépticos viejos en esas zonas.
La mayoría de los sitios del estudio se ubicaron en la parte baja de la cuenca del río Snohomish, que está más cerca de Puget Sound. Las ubicaciones muestreadas incluyeron los arroyos Woods, Quilceda, Allen, Catherine y Jones, la zona Marshlands, y el río Pilchuck. Fuentes de datos: ESRI y Ecología.
O’Rourke dijo que algunos sitios tenían niveles de bacterias lo suficientemente bajos como para eliminarse de la lista de cuerpos de agua contaminados del estado (también conocida como la lista 303d, en inglés). En la última actualización de la lista, se cambió el estatus de dos cuerpos de agua de contaminado a limpio: el río Pilchuck en Menzel Lake Road y un afluente del arroyo French. Un sitio en el arroyo Quilceda cumple con los estándares de calidad del agua para bacterias fecales. Esto significa que tres sitios más en la cuenca han mejorado y que podemos concentrar los esfuerzos de limpieza en los cuerpos de agua que necesitan más recursos.
“La calidad del agua ha mejorado en muchos afluentes, lo que refuerza que vamos por el camino correcto para que estos ríos y arroyos sean seguros para la recreación", dijo O’Rourke. "Agradecemos a los miembros de la comunidad y a nuestros socios por su continuo trabajo para reducir la contaminación en la cuenca del río Snohomish. Cada esfuerzo, con el tiempo, contribuye a generar un gran impacto”.
Involúcrate
El equipo de alcance comunitario del condado Snohomish comparte información sobre el mantenimiento de los sistemas sépticos y los recursos disponibles para los propietarios en la Feria de Recursos de Tulalip. Foto cortesía del Departamento de Salud del condado de Snohomish.
Colectivamente, podemos marcar una diferencia en nuestras comunidades y ayudar a proteger y limpiar las aguas locales haciendo lo siguiente:
- Da mantenimiento a tu sistema séptico: Cuida tu sistema séptico para evitar reparaciones mayores o más costosas. Para obtener información sobre subvenciones o reembolsos para sistemas sépticos, visita el sitio web del programa Savvy Septic (en inglés) del condado Snohomish. Si tu sistema séptico necesita reparaciones o reemplazo, Ecología colabora con el prestamista sin fines de lucro Craft3 para ofrecer préstamos asequibles de agua limpia (en inglés).
- Controla las escorrentías: Reduce los contaminantes que llegan a ríos y arroyos desde tu propiedad. El Distrito de Conservación de Snohomish ofrece servicios gratuitos para ayudarte a controlar las escorrentías de lluvia.
- Toma medidas para mantener limpia el agua:Recoge los desechos de tus mascotas, reporta derrames, planta un jardín de lluvia o practica un manejo natural de tu jardín.
Mientras seguimos abordando los desafíos de calidad del agua en la cuenca del río Snohomish, es alentador ver que la investigación local, la conservación y las acciones de política pública están ayudando a restaurar el río y sus afluentes.